11月18日、一つのニュースがプロ野球界を駆け巡った。
巨人が、ソフトバンクから戦力外通告を受けていた川原田純平選手を、育成契約で獲得すると発表したのだ。
注目すべきは、彼が13日に開催された「エイブル・トライアウト2025」の参加者であり、そこから移籍を勝ち取った「第1号」の選手となった事実である。
「戦力外」という言葉が持つ重い響きとは対照的に、このニュースは、私たちが光をあてるべき「3つの素晴らしい価値」に満ちている。
- 「トライアウト」という場の価値を証明した光
まず素晴らしいのは、川原田選手が「第1号」となった、その象徴性である。
トライアウトは、時に「形式的なもの」「そこから再契約に至るのは稀」と見られがちだ。参加する選手たちも、わずかな可能性を信じながら、不安の中でプレーしているに違いない。
しかし、川原田選手が「移籍第1号」となったことで、あの場所が単なる引退への花道ではなく、「真剣な評価の場」として確かに機能していることを証明した。
「あそこでアピールすれば、必ず誰かが見ている」。 彼の移籍は、同じ場で戦った他の選手たち、そして来年以降に挑戦するかもしれないすべての人々にとって、何よりも雄弁な希望の証となったはずだ。
- 「育成契約」という現実的な再出発の光
次に光をあてるべきは、彼が手にしたのが「育成契約」であるという点だ。
これは、華々しい「支配下登録」での凱旋ではない。再び三桁の背番号から、あの過酷な競争の場へと戻ることを意味する。
だが、これこそが素晴らしいのだ。
これは球団（巨人）からの「即戦力」という評価ではなく、「君の才能と、トライアウトで見せた諦めない姿勢に、もう一度賭けてみたい」という、未来への投資の証である。
そして川原田選手は、その厳しくも現実的な「再挑戦の権利」を受け入れた。 シンデレラストーリーではない。泥臭く、しかし確実な「次の一歩」を踏み出す権利を自ら掴み取った。その現実的なプロセスこそが、私たちの胸を打つ。
- 「戦力外」は終わりではない、と行動で示した光
そして最後に、最も称賛すべきは、川原田選手自身の姿勢である。
青森山田高校からドラフト4位でプロ入りした逸材。しかし、厚い選手層の中で結果を残せず、一度は「戦力外」という烙印を押された。
キャリアの断絶を突きつけられた人間が、そこから再び立ち上がり、わずか数日後のトライアウトの打席に立つ。そのためにどれほどの覚悟と準備が必要だっただろうか。
彼は「戦力外」を「終わり」にしなかった。 自らのバットとグローブで、「次」の可能性がゼロではないことを行動で示した。
【結び】
川原田純平選手の移籍は、単なる一球団の補強ニュースではない。
これは、一度は「戦力外」と社会から判断された人間が、諦めずに行動を起こし、セカンドチャンスのシステム（トライアウト）を通じて、再び表舞台への一歩（育成契約）を掴み取ったという、希望の物語だ。
「第1号」となった彼が灯した光は、今、同じように苦境に立つ多くの挑戦者たちの足元を、確かに照らしている。
筆者： 灯屋新聞編集部 論説委員 橋野しおり
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