茶道の世界において、主役は「茶」であり、それを点てる「亭主」である。
しかし、その舞台を支えているのは誰か。
茶碗、釜、棚、杓（しゃく）、屏風……。
茶室という小宇宙を構成する道具の一つひとつに、数百年もの間、命を吹き込み続けてきた職人たちがいる。
それが「千家十職（せんけじっしゃく）」だ。
今回は、千利休の時代から現代に至るまで、茶の湯の美意識を裏方として支え続ける、この伝説的な職人集団に光をあてたい。
1. 選ばれし10の家系
千家十職とは、茶道三千家（表千家・裏千家・武者小路千家）の好みの道具を作ることを特権的に任された、10の職人家系の総称である。
そのラインナップを見るだけで、茶道がいかに多様な「工芸」の集合体であるかが分かる。
茶碗師：樂 吉左衞門（らく きちざえもん） …… 手捏ねの温かみある「樂茶碗」を作る。
釜師：大西 清右衛門（おおにし せいえもん） …… 茶室の主とも言える「釜」を作る。
塗師：中村 宗哲（なかむら そうてつ） …… 漆塗りの器や家具を手がける。
指物師：駒沢 利斎（こまざわ りさい） …… 木工細工（棚など）を作る。
金物師：中川 浄益（なかがわ じょうえき） …… 金属製の建水や薬缶を作る。
袋師：土田 友湖（つちだ ゆうこ） …… 仕覆（茶入を入れる袋）などの布製品を作る。
表具師：奥村 吉兵衛（おくむら きちべえ） …… 掛け軸や風炉先屏風を仕立てる。
一閑張細工師：飛来 一閑（ひき いっかん） …… 和紙に漆を塗る一閑張を作る。
竹細工・柄杓師：黒田 正玄（くろだ しょうげん） …… 竹製の柄杓や花入を作る。
土風炉・焼物師：永樂 善五郎（えいらく ぜんごろう） …… 京焼の華やかな茶陶を作る。
彼らはそれぞれの分野の頂点でありながら、決して「自分の作品だ！」と主張しすぎることはない。あくまで「お茶が主役」という美学を貫いている。
2. 「阿吽（あうん）の呼吸」が生む美
千家十職の凄さは、単に技術が高いことだけではない。
家元（茶人）との「共創関係」にある。
家元が「今度の茶会では、こんな趣向で客をもてなしたい」と考えたとき、その抽象的なイメージを具体的な「モノ」として具現化するのが彼らの仕事だ。
そこには、400年かけて培われた「阿吽の呼吸」がある。
言葉にしなくても伝わる美意識。
「利休ならこうするだろう」「今の時代ならこうアレンジすべきだ」。
過去の伝統を守りつつ、常に新しい風を取り入れるその姿勢は、伝統工芸というよりも、最先端のクリエイティブに近い。
3. 現代に生きる「職人魂」
AIや機械化が進む現代において、彼らの仕事は「非効率」の極みかもしれない。
土を捏ね、鉄を打ち、漆を塗り重ねる。すべてが手作業だ。
しかし、だからこそ彼らの作る道具には「時間」と「魂」が宿る。
100年、200年と使い続けられ、壊れれば修理してまた使う。
そのサイクルの中心に彼らがいる。
「千家十職」を知ることは、日本のものづくりの深淵を覗くことだ。
もし美術館や茶会で彼らの名前を見かけたら、ぜひその向こう側にいる、400年分の職人たちの息遣いを感じてみてほしい。
筆者；灯屋新聞編集部 橋野しおり
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